Merintis dari Jambi: Perjalanan Menuju Kebun Karet, Kebun Sawit, dan Pabrik Kelapa Sawit di PT Brahma Binabakti

Desember 1984, di Institut Pertanian Bogor, saya menerima ijazah sebagai Sarjana Teknologi Pertanian dengan bidang keahlian, Mekanisasi Pertanian. Pada hari wisuda itu sama sekali tidak terbayang bahwa beberapa tahun kemudian perjalanan kerja saya akan membawa saya ke sebuah tugas yang sama sekali berbeda: ikut merintis dan membangun perkebunan karet berskala ribuan hektare di Jambi. Selepas kuliah, jalan hidup justru lebih dahulu membawa saya ke dunia industri pengolahan karet. Saya bergabung dengan PT Djambi Waras, yang pada masa itu merupakan salah satu perusahaan di lingkungan Astra International Divisi Agribisnis. Di perusahaan inilah saya memperoleh sekolah manajemen pertama dalam arti yang sesungguhnya.

Perjalanan saya dimulai sebagai management trainee. Pada tahap pembekalan inilah saya mengikuti Astra Basic Training Program atau ABTP. Program itu memberi dasar mengenai supervisory: bagaimana mengatur pekerjaan, membagi tanggung jawab, berkomunikasi dengan bawahan, melakukan pengawasan, serta memastikan pekerjaan dapat diselesaikan melalui orang lain. Sesudah masa management trainee, saya bekerja sebagai staf Quality Control. Dari posisi inilah saya semakin dekat dengan proses produksi crumb rubber dan mulai memahami bahwa kualitas bukan sekadar memeriksa produk setelah selesai. Kualitas dibentuk sepanjang proses.